科學家們經常回顧過去，尋找有關地球景觀在氣候變化下如何變化的線索，并深入了解人類社區隨時間遷徙的情況。一項新的研究首次提供了一些最早已知的北美定居點的史前溫度重建。

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這項研究發表在《第四紀科學評論》上，使用新技術來研究阿拉斯加塔納納山谷過去的氣候。憑借可追溯到14，000年前的溫度記錄，研究人員現在可以一瞥支持人類生活在非洲一些最古老的考古遺址的環境，那里的猛犸象骨頭與人類占領的證據一起保存。重建過去的環境可以幫助科學家了解該地區對人類遷移到美洲的重要性。

“當你想到末次冰期最大值發生的事情時，地球上的所有這些地區都非常寒冷，有巨大的冰蓋，但這個地區從未完全冰川化，”DRI的古氣候學家Jennifer Kielhofer博士說。“我們假設，如果這個地區相對溫暖，也許這將是一個有吸引力的理由來那里定居。

Kielhofer在亞利桑那大學攻讀博士學位期間進行了這項研究，并被吸引到阿拉斯加的位置，因為該地區擁有豐富的研究專業知識。她還看到了一個機會，可以促進對世界上對全球氣候變化特別敏感的地區的科學理解。

“我們必須回顧過去，試圖更好地限制這些地區以前的反應，”她說，“以及它們在我們預測的氣候情景下未來可能如何應對。

早期的研究依賴于通過檢查植被和花粉的變化來記錄粗略的溫度記錄。但是，此信息只能提供某個地區隨時間變暖還是變冷的一般感覺。為了獲得更精確的溫度歷史，基爾霍夫檢查了考古遺址的土壤樣本。使用一種稱為brGDGT古溫度測量的技術，她檢查了儲存在細菌中的溫度記錄，以獲得年平均氣溫高于冰點的記錄，精度在約2.8攝氏度以內。

“細菌無處不在，”她說。“這很好，因為在你可能沒有其他方法來記錄或評估過去溫度的地區，你有細菌。它們可以保存數百萬年，所以這是一個很好的機會，可以看到地球上的任何地方。

她說，結果令人驚訝，因為許多科學家以前認為該地區經歷了溫度的大幅波動，這可能有助于早期人類的運動。但基爾霍夫的數據顯示，隨著時間的推移，塔納納山谷的溫度保持相當穩定。

“該地區并沒有像我們預期的那樣真正應對這些全球規模的氣候變化，”她說。“因為通過這個記錄溫度真的很穩定，所以我們不一定能用溫度來解釋人類職業或適應隨時間的變化，就像科學家以前試圖做的那樣。

Kielhofer現在將注意力轉向其他歷史記錄，例如干旱的變化，這可能有助于解釋該地區的條件如何影響早期人類社區。

詹妮弗·基爾霍夫(DRI/亞利桑那大學)、杰西卡·蒂爾尼(亞利桑那大學)、約書亞·魯瑟(北方博物館、阿拉斯加費爾班克斯大學)、本·波特和查爾斯·福爾摩斯(阿拉斯加費爾班克斯大學)、弗朗索瓦·拉諾埃(亞利桑那大學)、朱莉·埃斯代爾(科羅拉多州立大學)、馬修·伍勒和南希·畢格羅(阿拉斯加費爾班克斯大學)。

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