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目前世界上超過三分之二的衣服是由合成織物制成的。這些由尼龍、聚酯、腈綸和人造絲等合成纖維制成的衣服在洗衣機中洗滌時，摩擦導致長度小于500微米的微塑料纖維斷裂，并沿著洗衣機排水管進入下水道。加拿大多倫多大學工程研究團隊此次設計了一種解決方案，可以減少洗滌合成衣服脫落的微塑料纖維的數量。研究發表于近期《自然·可持續性》雜志。

微塑料一旦最終進入海洋、淡水湖泊和河流，就需要數十年乃至更長時間才能完全分解。這些碎片在水體中的積累會威脅到海洋生物，它還可以通過食物和自來水中的存在而成為人類食物鏈的一部分。

科學家們此次創造了一種由聚二甲基硅氧烷刷制成的雙層涂層，這種涂層是線性的單聚合物鏈，從基底生長形成納米級表面層。實驗表明，這種涂層可以顯著減少尼龍衣物在反復洗滌后的超細纖維脫落。

研究期間，科學家們面臨的一個重大挑戰是如何確保這種涂層會附著在織物上，最終工程師們根據對織物染料的理解開發出一種分子底漆。盡管底漆和涂層單獨使用都不能減少脫落，但它們共同協作卻創造了很理想的效果：在9次洗滌后將超細纖維的釋放減少了90%以上。

團隊成員表示，這種涂層很環保，不像今天使用的許多聚合物那樣來自石油，并能隨著時間的推移持續減少微纖維脫落。目前他們正致力于使涂層具有親水性，以便涂層織物能夠更好地排汗。

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